Η Καλλιστώ ήταν μια από τις Νύμφες ακόλουθες της θεάς Άρτεμης οι οποίες τηρούσαν όρκο παρθενίας
Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, η Καλλιστώ υπήρξε κόρη του Λυκάονος, πρώτου μυθικού βασιλιά της Αρκαδίας, τον οποίο είχαμε αναφέρει σε άλλον μύθο, με το Δία να τον μεταμορφώνει σε λύκο.
Η Καλλιστώ ήταν μια από τις Νύμφες ακόλουθες της θεάς Άρτεμης οι οποίες τηρούσαν όρκο παρθενίας..
Το όνομα Καλλιστώ βγαίνει από την λέξη “κάλλος” δηλαδή ομορφιά όπου Καλλίστη – η ομορφότερη.
Το κάλλος της όμως κέντρισε το ενδιαφέρον του Δία με καρπό του έρωτα τους τον μικρό Αρκά.
Πολλοί υποστηρίζουν ότι το όνομα της Αρκαδίας μπορεί να είναι παράγωγο του ονόματος του Αρκά, πηγάζει όμως από το “Σάρκα του Δία”,”Σ-Αρκαδία”,το παιδί δηλαδή,το σπλάχνο του Δία.
Η Άρτεμις λοιπόν όταν το έμαθε,εξοργισμένη αποκάλυψε την αλήθεια στην Ήρα τη γυναικά του Διός, η οποία από το μένος της μεταμόρφωσε την Καλλιστώ σε μια μεγάλη αρκούδα (Άρκτος), καταδικασμένη να περιπλανιέται στα δάση της Αρκαδίας ψάχνοντας τον αγαπημένο της γιο..
Η Μαία ανέλαβε την ανατροφή του μικρού Αρκά και μόλις αυτός μεγάλωσε καθώς πήγαινε στο δάσος για κυνήγι αντίκρυσε τη μεταμορφωμένη σε αρκούδα μητέρα του(που διατηρούσε όμως την ανθρώπινη νόηση)και φοβούμενος ετοιμάστηκε να την σκοτώσει.
Τότε ο Δίας για να αποτρέψει τη μητροκτονία, τον μεταμόρφωσε σε αρκουδάκι κι έτσι ο Αρκάς αναγνώρισε τη μητέρα του.
Ο Δίας για να γλιτώσουν από την Ήρα,τους μετέτρεψε σε αστερισμούς και από τότε η Καλλιστώ είναι η Μεγάλη Άρκτος και ο Αρκάς η Μικρή.
Η Ήρα όμως επέμενε στον θυμό της ζητώντας από τον Ωκεανό που περιβάλλει τη γη, να μην τους αφήσει ποτέ να λουστούν στα νερά του, όπερ και εγένετο, μιας και οι αστερισμοί δεν δύουν ποτέ και είναι αειφανείς.
Ο Δίας για να τους γλιτώσει οριστικά από τη ζήλια της Ήρας, τοποθέτησε κοντά τους ένα αστέρι, τον Αρκτούρο, το όνομά του οποίου σημαίνει ο φύλακας της Άρκτου (άρκτος + ούρος), για να τους συνοδεύει και να τους προστατεύει στην αιωνιότητα.
