Την ανυπομονησία του να παίξει με την εθνική μας ομάδα στο Ευρωμπάσκετ του 2022 εξέφρασε ο σταρ των Μιλγουόκι Μπακς Γιάννης Αντετοκούνμπο σε συνέντευξη που παραχώρησε, όπου εμφανίστηκε πεποισμένος ότι η εθνική ομάδα έχει τις δυνατότητες να φτάσει πολύ ψηλά. Ιδιαίτερα συναισθηματικά φορτισμένος ο Γιάννης, σε κάποια στιγμή λύγισε και είπε: “Θα συνέχιζα να πουλάω CD, αρκεί να είχα τον πατέρα μου!”
Μεταξύ άλλων είπε:
«Δεν θέλω να βάλω πίεση ούτε στον εαυτό μου, ούτε στους συμπαίκτες μου. Θέλω να παίξουμε σαν ομάδα στην εθνική. Όλα αυτά τα χρόνια που έχω παίξει στην εθνική, εκτός από τα δύο πρώτα χρόνια που ήμουν μικρός, είχαμε τον Νίκο Ζήση, τον Βασίλη Σπανούλη, τον Καϊμακόγλου, είμασταν όλοι για την ομάδα, ούτε εγώ να φαίνομαι πιο πολύ από εσένα. Γιατί εδώ είναι εθνική ομάδα. Θα φαίνεσαι στη δική σου ομάδα. Αυτό με το Ευρωμπάσκετ κρατάει 15 μέρες. Ξέρουμε ότι ούτε συμβόλαιο θα πάρεις από εδώ, ούτε το κάνουμε για τα λεφτά, ούτε για τη φήμη, ή τη δόξα. Το κάνουμε για να καταφέρουμε κάτι σπουδαίο. Να περπατάμε στο δρόμο και να μας λένε, μας έδωσες χαρά που κερδίσατε!
Κερδίζεις και έχεις δώσει χαρά σε 200.000 κόσμο! Πήγα στην παρέλαση (των πρωταθλητών Μπακς) και ήταν 200.000 κόσμος, όλοι με ένα χαμόγελο! Το καταλαβαίνεις αυτό; Είναι φοβερό! Φαντάζεσαι να δώσεις χαρά σε 10.000.000 κόσμο; Να περπατάς στον δρόμο, να κλαίνε, να σε αγκαλιάζουνε;
Εγώ μακάρι να μαι καλά, να παίξω στο Ευρωμπάσκετ του 2022, θέλω πάρα πολύ να το καταφέρω. Θα δούμε ποιο είναι το πλάνο του Θεού αν θα καταφέρω να παίξω, αλλά πρέπει να βρεθούμε σαν ομάδα. Βλέπω πολλά παιδιά που είναι όλοι έτοιμοι και έχουν βελτιωθεί. Πρέπει να γίνουμε ομάδα, 15 μέρες να γίνουμε ΕΝΑ!
Θα τα καταφέρουμε!»
Αφοπλιστική ήταν η απάντησή του σε ερώτηση για το τι θα θυσίαζε τους τίτλους, τα χρήματα και τη δόξα, με τον πρωταθλητή του ΝΒΑ να αναφέρεται συγκινημένος και χωρίς δεύτερη σκέψη στον πατέρα του, ο οποίος απεβίωσε το 2017.
«Θα ήθελα πίσω τον πατέρα μου. Δεν υπάρχει σκέψη σ` αυτό. Πάρτε τα όλα, να γυρίσω πίσω στα Σεπόλια και να πουλάω CD. Δεν με νοιάζει. Τον πατέρα μου θέλω. Επόμενη ερώτηση», ήταν η απάντηση του στη συνέντευξη που παραχώρησε στην Cosmote TV. Παράλληλα, ο Greek Freak αναφέρθηκε μεταξύ άλλων στην πρόσφατη συνάντηση που είχε με τον ζωντανό θρύλο του ελληνικού μπάσκετ, Νίκο Γκάλη για τον οποίο είπε: «Όταν τον κοιτούσα στα μάτια, έβλέπα τον γκάνγκστερ. Δεν τον έχω ζήσει, αλλά ήξερα ποιος είναι ο κ. Νίκος. Με κοίταζε στα μάτια και έβλεπα την φλόγα. Αν του έδινες μια μπάλα, θα έπαιζε.
Χωρίς τον κ. Νίκο δεν θα υπήρχαν μπασκέτες στην Ελλάδα. Χωρίς αυτόν δεν θα υπήρχαν ο Βασίλης Σπανούλης, ο Δημήτρης Διαμαντίδης, ο Θοδωρής Παπαλουκάς. Ήταν ένα καταπληκτικό βράδυ, μιλήσαμε για περίπου μια ώρα. Μου είπε την ιστορία του, κάποια πράγματα που δεν έχει πει δημοσίως. Ανυπομονούσα πάντα να τον γνωρίσω. Ήταν πολύ ωραίο βράδυ.
Είναι πολύ μεγαλύτερός μου, θα μπορούσε να είναι πατέρας μου. Από σεβασμό λόγω ηλικίας και για όσα έχει καταφέρει στο μπάσκετ, του μιλούσα στον πληθυντικό. Είναι Hall of Famer, ένας από τους καλύτερους που έχουν ακουμπήσει την μπάλα.
Ήμουν αγχωμένος πριν τον γνωρίσω, αλλά με έκανε να νιώθω πολύ άνετα. Μου μίλησε για το πώς ήταν στα παιχνίδια, στα αποδυτήρια και πώς μιλούσε στους συμπαίκτες του. Μου έδωσε το τηλέφωνό του και μου είπε να τον πάρω, όποτε χρειαστώ, κάτι που σίγουρα θα κάνω».
